耶稣显圣容的背景发生在耶稣初次预言自己受苦、死亡、复活之后。耶稣说：“人子必须受许多苦，被长老、司祭长和经师们弃绝并且杀害，但第三天必要复活。”当耶稣向门徒讲了这个预言之后，宗徒们的反应是消极的，这与他们跟随耶稣的目的并不相符，所以他们拒绝接受这样的结果。从伯多禄对耶稣的谏言可看清他们的想法和态度：“主，千万不可！主事绝不可临到你身上！”（玛16：22）耶稣针对宗徒们的想法和态度，给他们讲解了背十字架的意义和重要性：“谁愿意跟随我，该弃绝自己，天天背着自己的十字架跟随我。因为谁愿意救自己的性命，必要丧失性命；但谁若为我的原故丧失自己的性命，必要获得性命。”
耶稣为了给因自己将要受难、死亡、复活而灰心丧气的宗徒们一种鼓励，好使他们重新振作精神，对未来充满希望。于是他带领自己的三个门徒伯多禄、雅各伯、若望上了一座高山，这三位是耶稣最喜爱的三个门徒，在复活雅依洛的女儿和在受难前夕，前往革责玛尼山园祈祷时，（玛26：37）也只带了他们三个人。
在福音中三位圣史都有没有指出是哪座“高山”，有的学者认为是大博尔山，亦有的人认为是斐理伯凯撒肋亚以北的赫尔孟山。其实哪座山并不重要，重要的是山的意义，山是天地相交之点，人神相遇之处，是神临在的地方：“上主降到西乃山顶上，召梅瑟上到山顶；梅瑟就上去了”（出19：20）玛窦福音中的“高山”有一个上升的层次，在第一座高山上耶稣三退诱惑，在第二座高山上耶稣显圣容，在第三座高山上耶稣派遣宗徒们往普天下去，向一切受造物宣传福音，因父及子及圣神之名给他们授洗。“高山”显示出了耶稣的荣耀和权能。
耶稣“在他们面前变了容貌，他的面貌发光有如太阳，他的衣服洁白如雪。忽然梅瑟和厄里亚也显现给他们，正在同耶稣谈论。”（玛17：2、3）光是天主独有的特征，他是世界的光，也只有他能发出如同太阳一样的光芒，这光象征天主的荣耀和威能；他的衣服洁白如雪，表明天主的圣洁、无瑕。三位宗徒亲眼目睹了耶稣稍微向他们显示的天主性之后，觉得不可思意、不可想象，也不知所措。所以，伯多禄在慌乱和不知所云中说出了：“主啊，我们在这里真好！若你愿意，我就在这里搭三个帐篷：一个为你，一个为梅瑟，一个为厄里亚”。这里出现的梅瑟、厄里亚两个人物，是旧约时期两个代表性的人物，一个代表法律，一个代表先知。也都是为耶稣作见证的。耶稣让三个爱徒看见这个两历史人物和自己谈话，是为了坚固他们的信德，证明旧约和新约具有延续性，是相辅相承的，旧约是新约的豫像，新约是旧约的实现。耶稣来不是为了废除法律和先知而是为了成全。（玛5：17）
“他们还在说话的时候，忽然有一片灿烂的云彩笼罩着他们，并且云中有声音说：‘这是我的爱子，我所喜悦的，你们要听从他！’”（玛17：5）这话是来自天上圣父的声音，他是亲自为自己的儿子做证的，明确说明了耶稣的身份“这是我的儿子”。他的做证是最强的、最有说服力的。他的做证再一次坚固了宗徒们、特别是伯多禄明认耶稣是永生天主之子的信心。同时，天主圣父在这里也向宗徒们发出了召唤，要求宗徒们听从和服从耶稣的教导。
我们庆祝耶稣显圣容瞻礼，要很好地默想它的意义，那就是显示了他死而复活的荣耀。而他的复活是我们将来复活的保证，所以，我们这些做他门徒的人要天天背着自己的十字架跟随他，和人一起受苦受难，这样我们将来才能和他一起获享复活的光荣。
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