基督宗教起源于世纪之初，始于罗马帝国统治下的巴勒斯坦地区。她在开初时就受到希腊文化的影响。随着保禄将福音传到叙利亚、小亚细亚及罗马，使她成为一个区别于犹太教的世界性宗教。然而，无论是将福音带出巴勒斯坦地区的保禄，还是四百年前的意大利传教士利玛窦将福音传到中国，他们所建立的教会都经历了地方化的过程。
中国天主教自利玛窦在肇庆开始传教己有四百多年的历史。如果算上景教及在江西出土的十字架，那么她的历史可以向前推移更多；但是至今，中国天主教徒占全国人口的比例非常小，与其他宗教相比，就是与基督新教相比也显出她的弱小。为此，继续讨论“天主教会的本土化”仍是有必要的。
本文仅从天主教及中国天主教的历史两方面出发，试作探讨。
一、天主教会的开始与发展
1、耶稣亲自建立了教会
按梵二大公会议的精神“教会即基督之国”，圣子是受圣父的派遣来到世上，为揭示天国的奥秘，并引导世界归向他。《教会宪章》明确指出十字架的救赎使“教会有其创始者的恩施”。因此，我们可以说：是耶稣基督创立了教会。四部福音记载了耶稣的言和行，也是他为教会的诞生所作的准备，好让后人像他一样传播福音并建立教会。
2、旅途中的教会：
初期教会经历了耶稣的宣讲、死亡和复活。随着时间的推移，教会逐渐认识到等待耶稣基督的再来临，将是一个漫长的过程。教会从现世到达天国将经历长远的旅途，但他却充满了天上的光荣和欢乐，也满载着世间的苦难与罪恶。路途不仅仅遥远而且是一个饱受磨练的过程。梵二大公会议指出了教会下的本质是圣的，从世上通往天上的旅途中一直保持着与天上教会的共融。因此，她的方向永远是朝向天国的。教会借着天主的恩施，更有信心将教会在世界各地、各文化及各民族中做到在当地的扎根、生存和发展壮大。
(1) 自犹太人到外邦人
教会的创始人纳匝肋人耶稣，以及他的十二位宗徒、七十二位门徒都是犹太人。因此，初期教会的犹太基督徒与传统的犹太人一起在圣殿内敬拜天主。然而，基督徒信奉的耶稣基督虽是犹太人所盼望的默西亚，但却不能为犹太人所接受。保禄意识到了基督宗教是有别于犹太教的。因此，他提出了基督徒不受犹太法律的束缚。这方使天主教走出了犹太文化而向全世界迈进。
(2) 从罗马主教到罗马教宗
天主教发展到罗马帝国也经历了二百多年的艰难。有政治因素，也有对教会规定、礼仪和圣事的不理解。直至君士坦丁称帝(公元311年--公元337年)，并将天主教尊为国教，这才使天主教在罗马帝国内得到了顺利的发展。同时，罗马主教也成了当时政治与宗教混合成一体的，帝国内最嘱目的人物。
随着罗马主教政治地位的确定，加上罗马又处帝国首都的特殊地理位置，使罗马教会相比帝国其他地区教会的主教享有更高和更有实权的优势。教宗英诺森一世(公元402年--公六417年)提出了第一位罗马主教伯多禄是宗徒之长。他与他的继承者都承担了维护教会的使徒传统，他们都应该是天主教会的奠基者。由此根据，他提出了“罗马主教拥有普遍管辖权”。
教宗利奥一世(公元440年--公元461年)，打破了希腊传统哲学，提出了“二性一位”的基督论；并在加采东大公会议上被定为信理。这使罗马主教的威信在信仰上得到肯定。加上在抵制外族入侵罗马时，利奥一世所起的作用，使罗马主教在政治上的地位更加得到了肯定，罗马主教在当时帝国内各地区教会中的“首席地位”是实际存在的。
(3) 教会由罗马帝国走向全世界
十世纪后，教会由希腊文化地区扩展至拉丁文化区域。当时传教方式都从皇室开始，如丹麦和挪威的国王首先领洗。瑞典和匈牙利也是如此。而美洲的传教工作是欧洲列强们对该地区进行殖民化的成果之一。西班牙征服了中美和南美，同时也确定了罗马天主教为官方教会。法国则通过修会在墨西哥传教取得显著成果。神父如家长管理着当地的印地安人村落。这为当时以文盲为主的当地居民是乐意接受的。
十三世纪，东方蒙古人的掘起，尽管征服了欧洲，但天主教却随之进入元朝时期的中国。天主教由东方开始经过了一千多年后又回到了东方。耶稣亲自建立的教会，由于无数传教士们的辛勤劳动，已将她扩展到了全球。通过教会，将使全球的人归向耶稣基督。
二、中国天主教会的开始与发展
1、利玛窦之前的传教工作
公元1625年长安发现的景教碑，说明了基督宗教(聂斯多略派)，在公元631年已经传入中国。传教者是波斯人。他们由波斯出发，经过沙漠并翻越山岭最终到达长安。他们在中国的主要工作是在宫内翻译经典书籍。他们也在长安城建造教堂“大秦寺”并开始传教。景教对当时中国的佛和儒家并不了解，加上他们活动范围是以皇宫为主，与朝廷关系密切。因此，景教受到佛儒两家的排挤，而且该教并没有真正与大众接触，更谈不上扎根于社会。公元1000年绝迹，大秦寺也遭毁天。
十三世纪初，蒙古人进入中原。分布在中亚的聂斯多略派也随之入关，并得到发展。但随着元朝的灭亡，景教在中原再次灭迹了。与此同时，天主教方济各会士于公元1246年也到达中国，并将教宗国书递交给元帝。之后，教宗曾三次派道明会及方济各会会士前往中国。公元1289年教宗尼古拉四世派了孟高维诺到中国，并见到了元世祖。虽然聂斯多略派一再阻挠，但孟高维诺到中国五年后获得了自由传教权。他建造了一座教堂，领洗者有六千人；更可喜的是朝中原来信奉景教的信徒，有许多归顺天主教，就连皇帝也信了天主教。孟高维诺通过五年的努力，他精通蒙古人的语言和文字，并将新约和圣咏译成地方语。孟高维诺也在公元1307年被祝圣为北京总主教兼管远东教务。他在中国传教三十八年，授洗者三万多。
元朝进驻中原不到一百年，但是，天主教却很兴盛，北京有总主教，还有三位主教同在北京住了五年。除北京外，泉州也建造了教堂。泉州的近郊还建立了圣堂和修道院。然后，西方传教士到中国来的机会也多了。元帝与罗马教宗之间的书信来往也很频繁。随着元朝的灭亡，天主教在中原竟无踪迹。主要原因是元朝信奉天主教的是蒙古少数民族，福音没有传递到汉人之中。随着蒙古及少数民族退出中原，天主教也随之而去。
2、利玛窦在中国开教
明朝闭关自守二百年，与欧洲断绝了交往。直至公元1540年教宗派了六名传教士到远东传教。方济各·沙勿略到了日本，圣人在日本结识了中国的侨民，从他们那里了解到中国的风土人情。他对中国很有好感，决意到中国去传教。可惜，圣人于公元1552年12月2日在离广州不远的上川岛去世。他的心愿却有同一修会的利玛窦完成了。
公元1581年春，罗明坚随葡萄牙商船抵广州。当时的中国政府只允许每年春秋两季，外国商船可以在广州进行货物交易，交易完毕，外国商船必须离开港口。由于当地官员贪心，他们在货物交易中可获得贵重礼物。在重利诱惑下，他们允许罗明坚在肇卅传教。利玛窦于公元1582年抵达澳门，他在那儿先学中文，然后到了广州，他用珍奇物品换取了在肇庆的居住权，并在当地建造了教堂，开始了传教事业。
利玛窦首先结交的是当地的文人学士！这些人好奇也好学，喜欢与西方来的传教士交谈。利玛窦正是以他渊博的科学知识吸引了许多有求知欲望的文人和官僚。他所绘制的世界地图标有中文说明，他所著的《天主实义》是以万物之始引导出信仰的对象，是唯一的神--天主。由于他了解中国的伦理道德，因此从人性的善与恶来论述天堂与地狱。他避开了中国儒家文化难以接受的“天主圣三”和“被钉十字架上的是真神”，使许多有识之士受到了感悟而领洗入教。利玛窦所著的《交友论》，让人感觉到这是出于一个中国本土君子之手。他的交友观点如下：朋友要同心，交友是交心，患难见真情，朋友之间要互相学习、取长补短。同时，还加入了教会的道理，天主创造的人是有限的。因此，交友可以互相补足等等。他就是用熟练的本土语言，以本土的风俗习惯和伦理道德与人交往，并将他们带到天主的家里。当时有一位学者这样评价《交友论》，认为有味，且熟悉中国的语言文字。梁启超也称赞利玛窦和徐光启的博学。他们还吸引了佛教的莲池法师，并得到佛和儒中一些文人的赞赏。利玛窦在与别人交往中，也学到了朋友之间的情和义。这也是为什么他与许多文人和官员结下了深厚的情义的缘故吧！
自公元1583年，利玛窦初到肇庆仅给一位垂死的老人领了洗。一年后有三人进了教。1585年领洗人数近二十人，而1610年仅一年中就有二千五百名领洗的新教友。这都是他努力将天主教扎根在中国文化中的成果。他在世上生活了五十七年，在中国传教二十七年(自公元1582年至公元1610年)；但从他开始天主教才真正在中国土地上扎下了根。
3、长达一百五十年的礼仪之争
利玛窦去世后，天主教教难也接着开始了。虽然有徐光启保教，但没有能使教难真正平息。主要原因有：一是某些地方官员仇视天主教；二是天主教不准祭祖宗，违背了中国人的传统；三是传教士内部对“天主”一词的翻译有争议。当时，教宗克莱孟十一世认为祭祖是宗教性质的问题，而康坚皇帝不能接受一个中国人是不尊敬自己的祖先的。公元1709年3月教宗宣布了禁止祭祖的命令，导致清朝自康熙至嘉庆四个朝代的禁止天主教在中国传播。雍正说出了他的担心：“我知道你们的宗旨是使所有中国人入你们的教。果真如此，我们将成为一种什么人？教徒只听你们的话，他们唯你们的命是听……但当千舟万船来我海岸时，必将产生扰乱”。这也是清朝其他三位皇帝的心声。
中国天主教虽然经历了最艰难和最长时期的教难，但是己经扎根在中国本土的地方教会在天主圣神的引领下，在传教士们辛勤努力下，加上本地教友的坚强信德，使天主教在最艰难的日子里遍及了十一个省。教友人数超过十一万。世界性修会也在中国建立了修会，并开始培育本地修士。
4、中国本土化教会的开始
自利玛窦1583年开始在肇庆传教至1919年教宗本笃十五世意识到中国教会应由中国人自己来管理，这是一个福音在中国落户，并逐步本土化的漫长的过程。公元1922年刚恒毅到达中国。由于他下功夫了解到中国教会的真实状况，并重视中国教会本土化建设，才促使罗马教廷于公元1926年10月28日在罗马祝圣了第一批六位中国主教。如果说教会在中国出现就是中国地方教会，更应该说当中国教会由中国的神长和教友自己管理自己的教会时，这才是有生命力的真正的中国天主教会。
三、中国教会本土化的发展趋势
1．“向外传教是教会团体成熟明显标记”(上主的话95)
圣言是天主之言，是天主对人说话。这话也是对普世万民开放的，同时也告诉基督徒们有责任向周围的人宣扬福音。只要是人也都是向天主开放的。人本来就是天主的说。他们生来都在等待着天主圣言的来临。然而，人是生活在现实生活之中的，他和她都处在一个特定的文化、社会、政治和经济环境中。教宗本笃十六世在2011年5月教宗若望保禄二世被封为真福的弥撒讲道中也指出了这一点。为此，中国的天主教会及其信徒们都应了解自己所处的社会、文化、政治和经济的特点，使自己在所处的环境中，以适应的生活为天主圣言作见证。只有当中国教会真正融入自己所在地的文化和社会，并能了解当时中国的政治体制和经济特点。那么，她才是一个成熟的宗教团体。她也必定是一个有能力在当地宣讲天主圣言的团体。尽管中国天主教徒在总人口中只占少数，但我们所依靠的并非是人性的力量，而是天主圣神，他让我们明白了天主的话，更是给了我们勇气去为天主之言作见证。
2、一个健康而成熟的地方教会应该是独立的，而又是经罗马教会而与普世教会共融的教会
教会法典368条指出：“地区教会系由之并在其内存在的统一而唯一的天主教会。其中首数教区…”。法典369及370条，又明确了教区主教的管辖权。因此，每一个地方教会的法人是地区主教。他们有责任按本地区的特殊情况去管理自己的教会，按本地区的文化传统去牧自己的羊群。因为每一个地区有该地区的特点。每个地方教会都有其生存和发展的特殊性。各地方教会应互相尊重，在平等的基础上求同存异。要坚持信理，但也要允许在信理之外的事务的因地制宜的不同的处理方法。
3、爱是地方教会与普世教会达到共融的开始与终结
天主因爱创造，也因爱救赎了世界，基督是教会之首，各地方教会是他的肢体，也是爱的具体执行者和表现者。基督将“爱”交给了伯多禄，让他作为宗徒之长，也要求他以爱去团结所有的宗徒们。普世教会也是因爱而共融在基督的奥体内。凡是发扬爱的教会才是真正的基督的教会。因此，每一个地方教会也应该由爱出发与各地方教会相处。因爱让世界看到基督在我们之中。
2011年6月
参考资料：
1. 中国天主教传教史概论 徐宗泽著
2. 中国天主教本地化的理论与实践 徐锦尧著
3. 基督教会史 [美]威利斯顿*沃尔克著
4. 基督教与近代文化 朱维铮主编
5. 利玛窦中文著译集 朱维铮主编
6. 中国宗教与基督教 秦家懿 孔汉思著
7. 清代禁教期的天主教 张泽著
8. 基督教与近代中国社会 顾卫民著
9. 教会宪章
10. 《上主的话》宗座劝谕
11. 天主教法典
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