举行弥撒，是基督及按圣统制组织起来的天主子民的行动。对普世教会、地方教会，和每位信友而言，弥撒实是整个基督徒生活的中心。弥撒是天主在基督内，圣化世界的行动高峰，也是人们在圣神内，藉圣子基督，钦崇天主圣父的敬礼高峰。此外，顺着礼仪年的循环，在弥撒圣祭中纪念救赎奥迹，且以某种方式使之活现在我们眼前。其他所有礼仪行动，及信友生活的一切行动，都与弥撒圣祭有关，并由此发源，亦归宗于此。
因此，为举行弥撒——主的圣筵，极须妥善安排，务使圣职人员与信友，都能各按其位，妥善参与，以获得更圆满的效果。主基督正是为使人获得该项效果，而建立了自己体血的感恩祭，并托付给祂钟爱的净配——教会，作为祂死亡与复活的纪念。
举行弥撒时，应依照每个礼仪团体的性质与环境，妥善安排，务使信友满怀信、望、爱三德，在身心双方面，都能有意识地、主动地、完备地参与礼仪。因为这是教会所渴望的，是礼仪本质所要求的，也是信友因着圣洗，所具有的权利和义务。
虽然信友的临在与主动参与，能更明显地表达出弥撒的教会本质,然而即使信友不能参礼，感恩祭仍常保有其实效和尊贵，因为这是基督与教会的行动，司祭在圣祭中执行他的主要职务，并且常是为了人们的得救而行动。
为此，在可能范围内，司祭宜每天举行感恩祭。
举行感恩祭，就如所有礼仪一样，取用有形的标记，以培养、增强、并表达信德。所以要特别注意：应选择并采用教会所提供的方式和要素（elementa），按照人们和地区的情况，使信友更能主动地、完备地参与，并能获得精神效益。
因此，本总论不但提供一般原则，为能适当地举行感恩圣祭，而且还列出礼规，以说明举行弥撒的各种方式。
但在个别（地区）教会（Ecclesia particularis）所举行的感恩祭尤为重要。
因为教区主教在委托给他的个别（地区）教会内，既是天主奥迹的总分施者，因此他亦是教区整个礼仪生活的管理者、推动者和保管者。在主教主持的庆典，尤其在由他亲自主礼，并有他的司铎团、执事和信友一起参与的感恩祭中，教会奥迹彰明较着。因此，这类隆重的弥撒理应成为全教区的典范。
因此之故，主教务须致力使司铎、执事及平信徒常能领会礼仪经文及仪式的真义，好能主动并有效地参与感恩圣祭。为此，主教也须尽力使这类庆典倍加庄严得体，并尽量善用教堂、圣乐和艺术的优美，以达到这目的。
此外，为使这类庆典能更符合神圣礼仪的法规与精神，并增强它的牧灵实效，本「总论」和「弥撒规程」（Ordo Missae）也列举出一些调适（accommodatio）及适应措施（aptatio）。
这些适应，大部分是有关仪式或经文的选择，包括歌咏、读经、祈祷文、劝语及姿势举止，使能更适合于参礼者的需要、准备程度和禀赋。主祭有作这些选择的权力；然而，他该谨记，他只是神圣礼仪的服务员，不可擅自增删或更改弥撒庆典的任何部分。
除此之外，弥撒经书中也根据「礼仪宪章」，适当地列明教区主教或主教团，以其权限能作的一些适应。
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