教宗方济各元月28日在梵蒂冈接受《亚洲时报》专栏作者暨中国人民大学资深研究员方济各‧西西（Francesco Sisci）的专访，首次深入谈论他对中华文化和中华民族的景仰与敬爱之情，并向所有的华人拜年。这次长达一小时的访谈内容已刊登在2月2日发行的《亚洲时报》。
教宗首先提到他对中华文化的景仰，称之为「伟大的文化，蕴含取之不尽、用之不竭的智慧」。教宗指出，耶稣会士利玛窦神父对中国也有同样的景仰，「他与这伟大的文化、这古老的智慧对话，并且与之相遇」。「利玛窦的经验告诉我们，需要与中国对话，因为中国是智慧和历史的结晶，中华大地饱享诸多恩佑。」
「天主教会的一大使命是尊重各种文化」。教宗表明自己「非常敬爱中华文化，甚至是有过之而无不及」。他吐露道：「当我首次搭乘飞机横跨中国时，有人通知我说：『我们即将在10分钟内进入中国领空，并寄发您的问候。』坦白说，我当时激动不已，这是我少有的情绪。飞越这个拥有丰沛文化与智慧的国家，令我深受感动。」
在慈悲禧年期间，教宗方济各愿向所有华人发出什么讯息呢？他表示：「民族的历史始终是一段旅程。一个民族走得时快时慢，有时停下脚步，有时因误入歧途而得折返路程，为能再走上正途。无论如何，只要一个民族向前迈进，我就放心了，因为这代表他们正在创造历史。我相信中华民族正在向前迈进，这正是他们的伟大之处。」
「中华民族跟其他所有民族一样，都在光明与黑暗中行走。当他们回顾自己的历史时，或许会因为膝下无子而感到五味杂陈，但为自己的旅程负起责任是健康之举。再者，即使你们犯了错，也不要愁苦，却要平心静气地面对自己的旅程。我不能为了自己的糟糕经验，便怨声载道。」
教宗勉励各民族与自己的历史成败修和，阐明修和与慈悲的密切关系。「一个人慈悲待己才是健康之举，切莫虐待自己或他人。一个民族也是如此，必须慈悲待己，接受自己的旅程，展开笑颜、向前迈进。人倘若感到筋疲力尽、裹足不前，就可能会变得愁苦又腐败。因此，当人为自己的旅程负起责任，接受自己的过去时，他就能让自己的历史与文化的瑰宝大放异彩，纵使时运不济。」关于这一点，教宗强调，「必须承认中华民族的伟大，他们向来保持自己的文化」。
在农历新年即将来临之际，教宗方济各向所有华人拜年，说道：「我要向习近平主席和所有中华子民致以我最诚挚的问候和祝贺。我祝愿他们永不丢失自己是个伟大民族的历史意识，不忘记自己民族智慧的崇高历史，体认到自己必能对世界贡献良多。世界仰赖你们超凡绝伦的智慧。在这新年之际，愿你们怀着这份意识，持续向前迈进，与众人同心协力照料我们的共同家园和黎民百姓。」
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