教宗方济各3月1日下午前往位于罗马市区阿文蒂诺山丘的圣女撒比纳大殿主持圣灰礼仪弥撒。教宗强调，四旬期是抵拒生命窒息、冷漠和自私的时期，同时也要求我们向天主的嘘气敞开心灵，唯有天主才能把我们从灰土中形成人。
教宗表示，四旬期是帮助我们再次仰望天主慈悲的恩宠时期，引领我们从奴役走向自由，从忧苦走向喜乐，从死亡走向生命。圣灰礼仪让我们切记自己的原本状态：我们出自灰土，但我们是天主慈爱的手中的灰土，祂赐予我们生命的气息。
“天主不断赐给我们生命气息，保护我们免遭其它种类的窒息：即我们的自私导致的窒息，狭隘的野心和无声的冷漠产生的窒息；窒息使我们的精神受到压抑，视野变得窄小，而且麻木不仁。天主的生命气息保护我们免遭那削弱我们的信德、爱德和望德的窒息。”
然而，我们经常意识不到这种窒息，甚至对它已经习以为常，即使我们也感受到它的影响。我们觉得这种窒息很正常，因为我们习惯于呼吸一种让希望变得稀薄的空气，悲伤和屈从的空气，以及使生命窒息的恐惧和仇恨的空气。
教宗强调，四旬期要求我们抵拒这些窒息，抵拒因冷漠和认为别人的生命与我无关的态度所造成的污染，抵拒说毫无意义的空话、粗鲁和不加思考的批评，以及草率分析而造成的污染。这些毒素使我们看不到问题的整体性，尤其是那些受害最深的人的困境。
“四旬期要求我们抵拒那种让我们自感心安的祈祷，那种让我们自我陶醉的行哀矜，那种让我们认为坦然的守斋。我们要向那只注意自己，却排斥别人的窒息说不；它欲想抵达天主那里，却避开基督临在于兄弟姐妹身上的伤痕。这种灵修将信仰贬低为隔离和排斥的文化。”
教宗阐明，四旬期也是记忆的时期，帮助我们思索及询问自己：“若天主把我们关在门外，我们会是什么样子？若没有天主不厌其烦地宽恕，让我们总是有重新开始的机会，我们会是什么样子？若没有许多默默无闻的人以各种形式向我们伸出援手，以实际行动重新赋予我们希望，帮助我们重新起步，我们将会如何呢？”
四旬期又是帮助我们“重新呼吸，向天主的嘘气敞开心灵的时期”。它要求我们“在周遭的恶面前不要撕裂衣服，而是竭尽全力在我们的生命中行善，抛开那使我们隔离、封闭及停顿的一切障碍”。
教宗最后邀请众人与圣咏作者一起祈求说：“上主，求你使我们重获你救恩的喜乐，求你以慷慨的精神来扶持我们”，好使我们用自己的生命赞美你（参阅：咏五一14），使我们的灰土因着你生命气息的力量而转变为“爱慕的灰土”。
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